Divination par les signes tirés de la terre, du feu, du vent et de l’eau
Les signes tirés de la flamme d’une lampe ou d’un flambeau lampadomancie, lychnomancie étaient néfastes si la flamme se partageait en deux branches ; ils étaient favorables, au contraire, lorsqu’elle ne formait qu’une seule pointe ; très favorable, si elle en présentait trois.
Les événements futurs se peignent aussi, pour certains, dans les nuages, tandis que d’autres cherchent des présages dans les spectres qu’ils voient apparaître dans le ciel. La teratoscopie est une branche de ce genre de divination ; elle cherche ses présages dans des bandes de cavaliers armés, ou dans des chasses aériennes que les croyants aperçoivent dans l’air. Une étude plus sérieuse des phénomènes célestes en aurait facilement donné la clé. C’est ainsi que les signes tirés des comètes rentrent dans les attributions de cette divination. Les anciens auteurs ne dépeignent jamais les aurores
boréales ou les pluies d’étoiles filantes autrement que par les expressions de : deux armées de guerriers en présence, des combattants dans le ciel, etc.
La terre, par ses fissures, ses crevasses, ses aspérités, permettait de tirer des présages de la ressemblance de leur conformation avec des dessins faits d’avance, qui avaient une signification déterminée. On peut remarquer combien ce genre de divination présentait de facilité à des imaginations éveillées lorsqu’on voit encore, de nos jours, des gens ajouter foi à la forme extérieure des rochers.
L’eau provenant de la pluie ou d’une fontaine constituait l’hydromancie; les présages qu’elle fournissait pouvaient être interprétés de plusieurs manières.
Tantôt, on mettait dans un vase plein d’eau un anneau suspendu à un fil attaché au doigt du consultant. Si l’anneau restait immobile l’affaire était manquée mais si l’anneau allait frapper plus ou moins fort et à plusieurs reprises les parois du vase, c’était une preuve de réussite.
Ce procédé remonte à une haute antiquité, et la Bible parle de la coupe qui servait, au patriarche Joseph, à tirer des présages. C’est, du reste, à lui qu’on en attribua l’invention. Cependant, chez les Romains, on pensait que Numa en était le premier inventeur, il le pratiquait en mettant dans un vase rempli d’eau un anneau suspendu à un fil et l’anneau allait frapper les bords du vase si l’entreprise était favorisée par les dieux.
Dans certains cas, trois pierres jetées au fond du vase et se mouvant d’elles-mêmes, constituaient un signe heureux.
La gastromancie se pratiquait ainsi : on enfermait de l’eau pure dans des vases ronds entourés de torches. On invoquait le dieu, dont la réponse se manifestait seulement aux yeux d’un jeune éphèbe ou d’une femme enceinte par les effets que la lumière produisait sur l’eau (système employé plus tard par Cagliostro).
Sous le nom d’aéromancie, on distinguait les signes tirés de l’action du vent sur l’eau. Le devin se rendait sur une hauteur ou en plaine, puis, la tête couverte, adressait une invocation aux divinités de l’air; il s’approchait alors d’un bassin de cuivre rempli d’eau et lui transmettait la demande du consultant. Les rides qui se produisaient à la surface de l’eau étaient des présages. Si l’eau restait unie, la chose ne devait pas avoir une heureuse solution ; mais, si l’eau frémissait sous la brise, c’était un signe heureux surtout pour les marins.
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